所谓风湿性关节炎，是「风湿热」（rheumaticfever）这种疾病在关节方面的表现。该病「是一种由咽喉部感染A组乙型溶血性链球菌后，反复发作的急性或慢性的全身结缔组织炎症，主要累积关节、心脏、皮肤和皮下组织」[1]。
通俗地说，当人体的咽喉部感染链球菌后，机体的免疫系统就会通过识别链球菌上的某一个特殊标记而发挥细菌杀灭作用。但遗憾的是，链球菌上的这一特殊标记与人体正常组织器官上的某一标记特别相似，所以机体的免疫系统也会对人体的正常组织器官发动「攻击」，进而造成一系列的组织和器官损伤，因此风湿热属于一种「自伤」的自身免疫性疾病[1]。风湿性关节炎仅是「风湿热」的其中一个表现，该病还会造成心肌炎、皮下结节和舞蹈病等，其中又以心脏炎的危害最为严重。
骨关节炎是机械性劳损骨关节炎则是「由于软骨退变、皲裂和脱落而导致的关节间隙狭窄和骨赘生成」[2]。骨关节炎则是由于长时间的微损伤、磨损等导致的关节软骨损伤，属于一种「机械性劳损」疾病，且不会引起其他组织器官的病变，所以与「风湿性关节炎」不同[3]。
2临床表现不同风湿性关节炎也会累积膝、髋、踝、肘等人体的大关节，因此十分容易与骨关节炎混淆。
前驱症状有区别风湿性关节炎首先要有链球菌的感染这一前提条件和危险因素，因此风湿性关节炎发病的1~6周前，患者往往会有咽喉炎或扁挑体炎等上呼吸道链球菌感染表现，同时也会伴随有发热、咽痛、咳嗽等一般感冒的症状。
骨关节炎是一种劳损性疾病，常发病于中老年患者和关节不恰当活动的患者，两者发病的前驱症状和危险因素不同。
症状位置有差异风湿性关节炎主要表现为游走性、多发性关节炎，即关节疼痛部位不固定。可能今天是左膝关节疼痛，明天又感觉到右踝关节不适等等。
骨关节炎的损伤关节往往是固定的单一关节或双侧关节，常见于膝关节或髋关节等负重关节，较少出现关节症状四处「转移」的表现。
症状时间有长短风湿性关节炎除了有疼痛外，还会表现为红、肿、灼热等急性关节炎的症状。但这种关节的症状是短暂的，很少持续1个月以上，通常在2周以内便会逐渐消退，而且消退后并不会遗留关节功能性障碍。
骨关节炎的损伤是一种慢性的进展性的关节损伤，开始仅表现为间断性的或运动后的关节疼痛，后期因为关节软骨的持续性磨损和骨赘的生成，表现为持续性疼痛，且活动功能逐渐下降，后期甚至会导致关节畸形和无法活动等严重并发症。
天气因素有影响风湿性关节炎在急性期关节症状缓解后，会在后期反复发作，表现为气候变冷或阴雨天时，关节不适或关节僵硬肿痛。
骨关节炎患者除少部分受天气影响外，绝大多数与运动的关联度较大，而与天气得关联度较小。
总而言之，风湿性关节炎和骨关节炎是两种截然不同的疾病，两者的诊断、治疗和愈后也大不相同。因此，有关节疼痛的患者还应该及时咨询专业的医师，以获得更加精准的治疗。
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