在膝关节的关节面上覆盖着一层软骨，主要由胶原纤维、软骨细胞、蛋白多醣，以及水所构成，软骨就像一个缓冲垫，能帮助膝关节减轻运动时承受的压力。退化性关节炎是随着年龄增长逐渐恶化的关节疾病，主要因为膝关节长期使用，造成膝关节面的软骨磨损，关节润滑液变少，造成膝关节疼痛、肿胀、无力、蹲距困难等，它通常发生在中年五十岁以后，特别是女性较多而且也较严重。
初期症状是呈现酸痛，患处附近肌肉变紧，然后关节活动范围减少，上、下楼梯感到疼痛，起身、下蹲都困难。过去，年长者确实是退化性关节炎的多发族群，但现在却日趋年轻化，原因包含：肥胖、过度使用关节、关节反复受伤、劳力工作者、常提重物、穿高跟鞋…等，皆是高危险族群。以下我们将简单跟大家整理分享，从过去传统保守性疗法，到最新再生医学的新科技，对于膝盖软骨的保健与治疗，如何选择最适合自己的最佳照护方式。
(一)日常养生保健方式
1.可多热敷、热水浸泡、水疗(SPA)…等。
2.保持理想体重，少搬重物，少剧烈活动，少穿高跟鞋。
3.避免久走、久坐或站，以及半蹲、全蹲、跪地等不当姿势。
4.关节轻微不适时，可用护膝保护，或配合有效的理疗方法。
5.必要时，可使用拐杖等支撑物，来减轻患肢承受的力量。
6.避免外伤及过度劳动,有炎症反应处不可按摩，以免加重。
7.吃富含胶质的食物,如蹄筋类,贝类等食品，利于修复。
8.选择不负重的运动减少损害，例如游泳就是很好的选择。
(二)传统物理治疗方式
2-1热疗：包括深部热疗(短波或治疗性超声波)，及一般的表浅热疗(热敷包、水疗或红外线灯)。作用在松弛肌肉，增进局部组织循环减轻疼痛。
2-2经皮电刺激：利用低量的电刺激，让我们的神经"忽略"掉痛觉，是一种很安全的治疗，对某些患者的效果不错。
2-3向量干扰波：与经皮电刺激类似，但可刺激更深层的肌肉，有改善局部血液循环、松弛关节周围肌肉，并减轻疼痛之效果。
(三)保健食品或药物治疗方式
3-1氨基葡萄糖：随年龄增长，身体制造不敷使用，这时补充由蟹壳、虾壳，萃取出类似人体软骨成分的氨基葡萄糖制品，可抑制关节炎的恶化，目前有食品跟药品两种形式，但疗效则有正反两面评价。
3-2消炎、止痛药物：最传统的药物就是阿司匹林，不过现在选择性就比较多了，比如：对乙酰氨基酚、双氯芬酸、布洛芬、塞来昔布、罗非昔布、尼美舒利等，甚至现在也有些消炎药直接涂抹在贴布上，直接贴在关节上作为局部使用。消炎药，对早、中期患者有一定的效果，不过长期服用必须顾虑可能发生的副作用，如影响肝、肾代谢以及血压，因此，即使症状严重，医师仍建议以短期服用为主。
(四)针剂注射治疗方式
4-1糖皮质激素注射疗法：止痛很有效，可以马上压抑炎症反应，不过缺点是使用激素的过程也会抑制组织细胞修复的反应，长期下来受伤的组织炎症反应会反复，治标不治本，久而久之，对受伤的组织就无效了。
4-2玻璃酸钠注射疗法：不同于激素滥用，会导致骨头坏死、肌肉变性、肌腱断裂等并发症，注射玻璃酸钠可使患部减少的关节液获得补充，包覆、润滑软骨表层，可避免软骨快速退化，也有些微止痛、消炎的作用。初期的注射可获得不错的改善，但因结构不同，有分一年10针、5针、3针、1针等各种剂型。
(五)关节镜修补与人工关节置换
当注射疗法还是无法改善时，医师会依软骨受损程度评估病患接受关节镜微创修补手术，或者直接进行人工关节置换。不过，侵入性的手术对病人的组织伤害性较大，且术后愈合的效果也需再评估观察。对年长者、不愿手术、高危人群等皆不适宜。但其实拜现今「再生医学」新科技之赐，目前已有最新的「自体PRP增生」、「细胞疗法」等，都是相当值得期待的免开刀治疗技术。
(六)自体血小板(PRP)生长因子疗法
近几年来，为提供软骨再生所需要的营养物质，全世界临床治疗已开发出一种新的自体血小板疗法。人体血液成分中，「血小板」除了负责凝血的重要功能外，其内部更含有对组织愈合相当重要的多元生长因子，比如血小板衍生生长因子(PDGF)、转化生长因子(TGF-β)、血管内皮生长因子(VEGF)、类胰岛素生长因子(IGF)…等，可全面帮助调解体内的代谢，刺激细胞的分化与生长。
对关节内的组织，因为血液无法直接运送养分到该处，当长期损耗或一旦有外力造成受伤情况时，只要抽取病患~毫升的血，利用，约半个小时，即可快速分离出具有高浓度生长因子的PRP，直接注射于患处，或与手术结合，即可有效刺激受伤部位的组织修复与再生。
(七)干细胞(StemCell)注射疗法
细胞疗法就像种子部队，可对受损重点部位，提供更多的人员进行重建，包含最近新冠病毒的治疗方法中，也有利用间充质干细胞(MSC)来进行治疗。干细胞拥有强大的自我更新、增殖能力及分化潜能，注射到软骨缺血或受损部位处，可激活细胞和血管再生途径，对软骨起到修复再生作用，有效改善并推迟关节软骨的退化进程，但整体细胞疗法的临床法规与治疗适应症等，皆须等待更为明确的政策公布与科技支持，方能做最好的全面性治疗布局。
老化，是每个人都会面临的课题，但活的老、更要活的好，要享受悠游自在的快意生活，膝盖一定要顾好，就让丕艾丕门诊部专业，为您的健康严控把关，许您一个充满「膝望」的美好人生。
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